Antarktis-Halbumrundung

das Ross-Meer

Das Rossmeer ist mehr als zur Hälfte permanent von einer festen, bis zu 600 Meter dicken und knapp 500.000 km² großen Eisdecke bedeckt – dem Ross-Schelfeis, das damit nur geringfügig kleiner ist als Frankreich. Ein Teil der Eisplatte ist auf dem Meeresgrund verankert, der größere Teil schwimmt jedoch auf. Die Kante erstreckt sich auf eine Länge von 600 bis 800 km und ragt 20 bis 50 Meter über den Meeresspiegel.

Im Westen des Rossmeers liegen die Ross-Insel mit dem Mount Erebus, einem aktiven Vulkan mit permanentem Lavasee, und der McMurdo-Sund, der einen natürlichen Hafen bildet, welcher im antarktischen Sommer in der Regel eisfrei ist. Östlich dieses Sunds befindet sich die Franklin-, nordöstlich davon die Coulman-Insel.

Im Oktober 2016 waren langwierige und zunächst gescheiterte Verhandlungen schließlich erfolgreich und es wurde ein Meeresschutzgebiet Rossmeer als das größte Meeresschutzgebiet weltweit eingerichtet. Die Vereinbarung trat im Dezember 2017 in Kraft und soll für vorerst 35 Jahre bestehen: Auf 1,12 Millionen Quadratkilometern soll für die Laufzeit z. B. jegliche Fischerei verboten sein.

Von hier aus starteten die Südpol-Expeditionen von Scott und von Amundsen wie auch die von Shackelton. Meherere Forschungsstationen befinden sich aktuell hier, McMurdo, die grösste, ist von den USA betrieben und Ausgangspunkt für die Versorgung der Station am Südpol.

Die Scott-Küste begrenzt den McMurdo-Sund nach Osten, nördlich schliesst sich die Borchgrevink-Küste an, die bis zum Kap Adaire recht, der nordöstlichen Begrenzung des Rossmeers.

In einem großen Eisfeld von aufgebrochenem einjährigem Meereis, bildet sich zwischen den einzelnen Eisschollen schon wieder frisches Meereis, zunächst als dünner Film an der ölig wirkenden Wasseroberfläche, das sogenannte Nilas-Eis, das ohne Seegang eine zunehmend geschlossene Schicht bildet. Bei Seegang entsteht zunächst Frazil-Eis, das sind feine, bis zu 2 cm große Eisnadeln oder -plättchen, die sich zu suppenartigem Eisschlamm verdichten, es bilden sich schließlich Eisscheiben, die aneinander reiben, sich dabei tellerförmig abrunden und einen aufgeworfenen Rand erhalten – das sogenannte „Pfannkuchen- Eis“. Das Pfannkuchen-Eis wächst weiter zusammen und bildet schließlich eine geschlossene Eisdecke, die vor allem durch das Anfrieren von Wasser unterhalb des Eises an Dicke allmählich zunimmt und durch zusätzlichen Schneeauftrag dann zu einer dichten, weißen Meereisdecke wird.

Kaiserpinguine sind die grössten Pinguine, sie werden bis zu 130 cm gross und haben einen gelblichen Fleck am Hals. (die ähnlich aussehenden Königspinguine werden 'nur' ca. 95 cm gross, haben einen mehr orangefarbenen Ohrfleck und kommen nur auf den subantarctischen Inseln vor.

Die grossen Brutkolonien sind zu dieser Jahreszeit bereits aufgelöst, deswegen trifft man nur noch vereinzelte Tiere, Paare oder kleine Gruppen an (in unserem Fall maximal 5 Tiere).

Die Tiere brüten in grossen Kolonien auf festem Meereis oder seltener auf Festlandeis, nicht auf dem Schelfeis. Deswegen ist für sie das frühe Abschmelzen des Meereises im Rahmen des Klimawandels ein erhebliches Problem. Wenn das Meereis schmilzt, die Jungen aber noch nicht gemausert sind, also ein schwimmfähiges Federkleid besitzen, ertrinken sie. Mehrere Kolonien an bekannten Standorten sind daher bereits verschwunden.

ScottCoast - aufgebrochenes einjähriges Meereis — Scott Coast - aufgebrochenes einjähriges Meereis

Franklin Island sollte eigentlich unsere erste Anlandestation im Rossmeer sein, das war wetterbedingt nicht möglich. Deshalb gibt es einen zweiten - erfolgreichen - Versuch bei jetzt bestem Wetter und ruhiger See, was hier eher selten ist.

Auf der Insel gibt es eine Brutkolonie von etwa 60.000 Adelie-Pinguin-Paaren, die ihr Brutgeschäft jetzt aber schon beendet haben, nur ein Teil der Vögel ist zurückgeblieben. Am Strand und auf dem Eis hinter dem Strand ruhen viele Weddell-Robben, die es zu umgehen gilt. Auf dem winterlichen Festeis an der Südküste der Insel ist auch eine Kolonie von Kaiserpinguinen zu Hause, die allerdings inzwischen ihre Brutsaison ebenfalls längst komplett beendet haben. Wir haben Glück, am Schneehang direkt neben der Landungsstelle steht ein übriggebliebener Kaiserpinguin zwischen den mausernden Adeliepinguinen.

Kaiserpinguin zwischen mausernden Adeliepinguinen

unser neuseeländischer Begleiter/Aufpasser

Die Drygalski-Eiszunge ist eine Gletscherzung , die als Verlängerung des David-Gletschers in den McMurdo-Sund mündet. Die Eiszunge hat eine Nord-Süd-Ausdehnung von 14 bis 24 km und eine Länge von mehr als 48 km. Das Alter des Eises wird auf bis zu 4000 Jahre geschätzt.

Coulman Island ist vulkanischen Ursprungs und liegt vor der Borchgrevinck-Küste, sie ist Heimat für Kaiserpinguine, Adeliepinguine und Robben. Uns verweigerte sich die Insel, indem sie sich mit einem dichten Packeisgürtel umgab, der eine Anlandung unmöglich machte.

Die Possession Islands bestehen aus zwei Inseln und mehreren Felstürmen und sind, wie unschwer zu erkennen, ebenfalls vulkanischen Ursprungs. Wegen starker Brandung und vielen grossen Eisbrocken (Growler) am Strand ist eine Anlandung nicht möglich, aber die Zodiaks kommen zu einer Zodiak-Cruise zum Einsatz, wenn auch das Einsteigen in die Boote durch den hohen Schwell deutlich erschwert ist.

Kap Adare ist die nordöstliche Begrenzung des Rossmeers. Hier wurde von Borchgrevinck das erste menschliche Bauwerk auf dem antarktischen Kontinent errichtet, in der Expeditionshütte fand die erste Überwinterung in der Antarktis im Südwinter 1899 statt. Der Norweger Carsten Borchgrevink betrat am 24. Januar 1895 als erster Mensch den antarktischen Kontinent. Und hier befindet sich die grösste Adeliepinguin-Brutkolonie mit Über 250.000 Brutpaaren. Auf dem Höhepunkt der Brutzeit leben hier also eine Million Pinguine, wenn jedes Brutpaar zwei Küken hat. Entsprechend sind die Hinterlassenschaften, die Gegend ist von einer dicken Guanoschicht bedeckt. Im gegensatz zu Franklin Island, wo der Guano hartgefroren war, ist er hier bei Sonnenschein angetaut, ein ziemlicher Gestank, der auch ohne sichtbare Verschmutzung noch lange in der Kleidung - und in der Nase - hängt. Auch einige tote Pinguine sind zu sehen, wie zu erwarten, aber nach Einschätzung der Biologen der überwiegende Anteil vom Vorjahr, also kein akuter Hinweis auf Vogelgrippe.

Das Brutgeschäft ist zu Ende, es finden sich noch ein paar hundert Adelie-Piguine mit mausernden Küken. Dazwischen hat sich auch hier wieder ein Kaiserpinguin gesellt, ein Jungtier vom Vorjahr (also kein Küken mehr), das jetzt dabei ist, sein Jugendkleid abzulegen.

junger Kaiserpinguin, der zusammen mit Adelies mausert