Im Gegensatz zum älteren Ajanta finden sich hier kaum nennenswert Malereien. Es handelt sich auch nicht nur um buddhistische Höhlentempel, der Schwerpunkt sind hinduistische Tempel, daneben finden sich jedoch auch buddhistische und Jain Höhlenheiligtümer. Das absolute Highlight ist der riesige hinduistische Kailasa-Tempel, der den tibetischen Berg Kailash als Sitz des Gottes Shiva repräsentiert. Der Tempel ist nicht im eigentlichen Sinne ein Höhlentempel, denn es fehlt das Höhlendach, der Tempel ist von oben nach unten aus dem Fels herausgeschlagen mit dem Eingang in der Felswand. Höhlenartig in die Wand geschlagen ist jedoch ein kleineres Heiligtum für die Muttergottheiten sowie ein deutlich erhöht verlaufender Umwandlungsgang mit Reliefs und Skulpturen, der durch seine erhöhte Lage näher an das Niveau des eigentlichen Tempels mit dem Heiligtum heranrückt, während die ebenerdige Umwandlung lediglich um den massiven Sockel herumführt. Nach mancher Lesart soll hinter der Konstruktion eines so aus dem Felsen geschlagenen Tempels die Idee stehen, dass der Mensch an diesem Tempel nur das unwesentliche, nämlich den leeren Raum, geschaffen hat, während das Material des Tempels sich seit Beginn der Welt an Ort und Stelle befunden hat. An anderen Höhlen ist dieses Bauprinzip teilweise aufgenommen worden, die jainistischen Höhlen 30 und 32 zeigen eine ähnliche Anlage mit einem zentralen Schrein ohne Höhlendach.

Die Tempel entstanden in der Zeit zwischen ca. 550-950 nach Christus, in der 1. Phase die frühen hinduistischen Höhlen, in der 2. Phase die buddhistischen Höhlen und in einer letzten Phase die späteren Hindu-Höhlen und die Jain-Höhlen.

Die Höhlen waren Orte der religiösen Verehrung wie auch Wohnorte für Mönche, also Klöster und wurden als Unterkunft für Pilger wie auch reisende Mönche und Händler genutzt. Die Theorie allerdings, dass die primäre Idee die Unterbringung von Reisenden war und die Entfernung zwischen verschiedenen Höhlengruppen (es gibt weitere mehr) in etwa einer Tagesreise entspräche, erscheint mir allerdings fraglich angesichts der verschiedenen Entstehungszeiten zum Beispiel der Höhlen von Ellora und Ajanta.