Der Erta Ale erhebt sich als Schildvulkan auf lediglich 613 m über NN und sieht völlig unspktakulär aus. In einem der tektonisch aktivsten Gebiet der Erde liegend, ist er einer der wenigen Vulkane weltweit mit einem kontinuierlich aktiven Lavasee (seit 1906, je nach dem, wo man nachschlägt, gibt es 0 bis 5 weitere, laut Wikipedia 9 aktive Lavaseen, davon mit dem Erta Ale 6 kontinuierlich aktiv). Der Anstieg ist technisch unschwierig, durch das Gehen auf erstarrter, teilweise brüchiger Lava und in der Regel in der Dunkelheit bei immer noch hoher Temperatur ist er trotzdem nicht zu unterschätzen, auch Todesfälle werden berichtet. Ein lokaler Afar-Guide ist zwingend.